Один из самых богатых людей России второй половины XIX века – московский предприниматель, крупный текстильный фабрикант, известный книгоиздатель, меценат, библиофил, коллекционер русской живописи. В конце XIX века построил в посаде Сочи дачу на горе Батарейка, которая сохранилась до наших дней – так называемый «Шаляпинский домик».

Родился 10 (22) октября 1818 года в Москве в купеческой старообрядческой семье. Приобрел широкую известность как покровитель искусств и бескорыстный издатель целого ряда ценных литературных произведений, многие из которых преследовались цензурой. Начиная с 1840-х годов, собирал коллекцию картин русских художников, которая в итоге насчитывала около 270 картин, некоторые из которых сейчас находятся в Третьяковской галерее и Русском музее.

Умер К.Т. Солдатенков в возрасте 83-х лет 19 мая 1901 г. в Кунцево (ныне в черте Москвы). Похоронен на Рогожском кладбище г. Москвы.

В одном из стихотворных некрологов, посвященных Кузьме Терентьевичу  Солдатенкову, было сказано: «…и миллионы покорив, не покорился миллионам».